Кора ивы содержит большое количество салициловой кислоты , которая является активным веществом аспирина . Кора ивы использовалась  на протяжении тысячелетий, как эффективное обезболивающее и при лечении лихорадки

Фитотерапия (или «траволечение» ) отдел медицины и фармакологии ,занимающихся изучением и использованием целебных свойств растений.

Растения обладают способностью синтезировать самые разнообразные химические соединения, которые используются для выполнения важных биологических функций, а также для защиты от нападения хищников , таких как насекомые , грибы и травоядных млекопитающих . Многие из этих фитохимических соединений оказывают благотворное воздействие на здоровье  людей , и могут быть использованы для эффективного лечения человеческих заболеваний . По крайней мере, 12000 таких соединений были выделены до настоящего времени. Их число оценивается в менее чем 10% от общего объема.  Химические соединения из  растений  воздействуют  на организм человека идентично тем, которые были синтезированы и используются в  обычных препаратах, поэтому механизм действия лекарственных растений  не сильно отличаются от обычных препаратов . Это позволяет лекарственных травам,  быть столь же эффективными, как и обычным лекарствам.

Использование растений в качестве лекарственных средств предшествует письменной истории  человечества. Этноботаника (изучение традиционного использования человеком растений) признана эффективным способом обнаружения  будущих лекарств. В 2001 году исследователи выявили 122 соединений, используемых в современной медицине, которые были получены из растительных источников.  Многие из фармацевтических лекарств используемые в настоящее время врачами имеют долгую историю использования в качестве растительных лекарственных средств, таких как  аспирин , наперстянка ,хинин , и опиум .

Использование лекарственных трав при лечении болезней является почти повсеместным среди не- индустриальных обществах , и часто более доступно, чем покупка дорогих современных лекарственных препаратов. Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) считает, что 80 процентов населения некоторых стран Азии и Африки в настоящее время использовать фитотерапию в некоторых случаях  первичной медико-санитарной помощи. Исследования, проведенные в Соединенных Штатах и Европе, показали, что их редкое применение в клинических условиях, но в последние годы стало все больше и больше научных данных об эффективности фитотерапии .