Что такое живая зараза?

В природе всюду—и в воздухе, и в воде, и в почве: помимо видимых живых существ, есть еще бесчисленное множество та­ких, которых простым глазом мы не видим. Открыть эти мель­чайшие живые существа удалось благодаря изобретению прибора с увеличительными стеклами, называемого микроскопом; через него можно рассмотреть самые мельчайшие пылинки и тельца, даже и такие, которые в тысячу раз меньше едва заметной песчинки.

Если посмотреть в микроскоп на каплю болотной воды, то в ней, кроме более заметных частиц и живых существ, можно рассмотреть разные самые мельчайшие живые существа, назы­ваемые микробами или бактериями. Микробы эти чрезвычайно малы: в маленькой капельке их может поместиться более миллиона.

Рис. 2. Микробы—бактерии разной формы. Увеличено свыше 1 тысячи раз.

Микробы живут своей полной жизнью—питаются, растут, размножаются и умирают. Размножение их идет неимоверно быстро: от одной бактерии может развиваться в сутки несколько миллионов при благоприятных условиях. Некоторые из них, как показали открытия великих ученых —Пастера , Коха и др.. по­падая в наше тело и размножаясь здесь, вызывают собою и своими ядовитыми выделениями болезнь, почему их и называют болезнетворными бактериями.

Все известные нам заразные болезни, похищающие так много жертв среди людей, как-то: холера, чума, тифы, дифтерия, бугорчатка (чахотка), корь, скарлатина и проч., вызываются именно этими микробами.

У каждой заразной болезни есть своя живая зараза, име­ющая свои особые формы и свойства.

По форме микробы очень разнообразны и походят то на шарик, то на палочку тоненькую, то потолще, прямую, кривую или извилистую, похожую на пробочник (вибрион). Некоторые из палочек (бактерий) имеют волоски или жгутики, при посред­стве которых они двигаются. Грязь, разного рода нечистоты, сырость—любимые места микробов. Самую сильную деятельность микробы проявляют при 30 градусах тепла Реомюра (такое те­пло в нашем теле). Теплота вообще способствует размножению микробов, а холод мешает их  развитию.

Солнечный свет, особенно прямыми своими лучами, скоро убивает многих бактерий, между прочим, таких злокачественных  как вызывающих чахотку, сибирскую язву, дифтерию (гнилую жабу), холеру и др. Темнота же, наоборот, способствует раз­множению микробов: поэтому-то темные углы, темные комнаты в неопрятных жилищах и грязные подполья особенно бывают переполнены ими. Вот почему жилища бедняков, куда не загля­дывает солнце, служат рассадниками всякой заразы.

Микробы не переносят некоторых лекарственных веществ. Например, если в жидкость, кишащую разными болезнетворны­ми зародышами, прибавить раствор сулемы, карболки или йод­ной настойки, дегтя и т. п., то они весьма скоро все погибают. Отсюда понятно важное значение обеззараживания или дезинфекции этими и другими средствами.

Кроме вредных для людей микробов в природе много и таких, которые приносят людям громадную пользу. Некоторые из них живут только в мертвых телах животных и растений, производя их гниение, разложение. От такого гниения и разло­жения мертвых растений и животных происходит удобрение поч­вы, а потому без работы таких микробов не могло бы быть пло­дородия почвы, дающей людям и всем животным пропитание. Есть не мало в природе и других полезных бактерий.

И манна небесная, когда-то—в библейские времена питав­шая еврейский народ в пустыне, снова наблюдавшаяся в 1893 голодном году на полях села Сестренок, Саратовской губернии, по мнению ученых, тоже есть—ничто иное, как мириады гриб­ков—бактерий.

С другой стороны иногда микробы (по мнению профессора Мечникова), появляясь в южных степях Поволжья целыми обла­ками в виде «мглы», падая на роскошные хлебные поля, губят их в несколько дней. Вообще микробы играют великую роль во все­ленной. Миллионами они гибнут от какой-либо ничтожной при­чины—капли кислоты или луча солнечного, но и размножаются также миллионами в подходящих условиях. А порою, с дуновением ветра, с течением зараженной, загнившей воды (как и при холере) движутся рати этих ничтожных существ,—и смотришь в стране начинается мор, люди хворают и мрут, и венец творения побеждается при посредстве ничтожнейших из всех созданий. „Жизнь», как выразился один ученый, „есть бесконечная вой­на с этими бактериями болезнетворными, война, в которой лишь во время перемирия мы чувствуем себя здоровыми». Но люди науки теперь заставляют эту невидимую силу работать на благо человека, искусственно разводя бактерии, дающие плодородие, а также—уничтожающие некоторых вредных насекомых, или на­пускают одних бактерий на других, более вредных.

Ослабляя и уничтожая ядовитость бактерий, ученые стали приготовлять при помощи их разные предохранительные лечебные прививки: от оспы, дифтерии, бешенства, чумы, холеры и прочее.